當液體在具有自由表面的導管或通道中流動時，發生開放通道流動。河流，溪流，運河和灌溉溝渠提供了明渠流量的例子。這個術語有點令人困惑的是，在沒有壓力的情況下，部分填充管道中的液體流動也被認為是開放通道流動。例如，流經在街道下方運行的涵洞的水被認為是開放通道流動。同樣，下水道和隧道中的流量被分類為明渠流量，以及部分填充的其他封閉渠道。開放流道流動的其他示例包括水處理廠，風暴和衛生下水道系統，工業廢物應用，污水處理廠和灌溉系統中的流動。
一種非常常見的明渠流動方法涉及使用水力結構，例如堰或水槽。這些液壓結構稱為主要裝置。主要設備是放置在開放通道中的限制，其具有已知的深度 - 流動關系。一旦安裝了堰或水槽，就可以使用水深度的測量來計算流量。可以使用圖表將各種水深與流量相關聯，同時考慮到不同類型和尺寸的堰和水槽。
堰類似于橫跨開放通道的大壩。它以這樣的方式定位，即液體可以在其上流動。堰根據其開口的形狀分類。堰的類型包括：V-Notch; 長方形; 和梯形。
在堰上游的特定位置測量水深。用于確定流量的等式與每種類型的堰相關聯。
水槽是開放通道的特殊形狀部分，其面積或坡度不同于河道的坡度或面積。當液體通過水槽時，液體的速度增加并且液位上升。為了確定流速，在水槽中的指定點處測量液體深度。考慮到水槽尺寸，方程式與每種水槽相關聯。
可以在沒有諸如堰或水槽的水力結構的情況下測量流量。在面積速度法中，在橫截面上計算流動的平均速度，并且該值乘以流動面積。通常，該方法需要進行兩次測量 - 一次測量以確定平均速度，另一次測量以確定流動深度。當使用堰或水槽不可行時，以及臨時流量測量時，使用面積速度法。例子包括流入和滲透研究以及下水道流量監測。
由于人口增長和環境法規而越來越需要測量水流量，這是智能酸類電磁流量計市場背后的重要推動力。除了人口增加外，造成干旱和干水床的異常天氣模式正變得越來越普遍。在美國以及**其他地區都是如此。正如在改變所有權時必須測量石油和天然氣一樣，當所有權從一個人或一個實體轉移到另一個人或實體時，也需要測量水。水的貿易轉移是關鍵的衡量標準，就像石油和天然氣的貿易交接一樣。
雖然加壓閉管流量引起了很多關注，但開放式通道流量測量是一個值得仔細研究的令人興奮的領域。雖然由于方法的多樣性起初可能很難掌握，但這種變化也為新技術提供了空間。與閉管流動的情況一樣，*近的許多發展都圍繞著電子增強和通信的改進。還存在涉及新傳感器技術或現有傳感器技術改進的真正新穎開發的空間。多普勒技術已經出現了這種類型的一些改進。隨著公司爭奪不斷增長的市場，請關注進一步的發展。